Son muchos los aportes de estos jardines elevados al medioambiente. La evapotranspiración de la vegetación que introducen disminuye la temperatura ambiente y reduce el denominado efecto “isla de calor” en las ciudades. Además, cuando se usan a gran escala, las cubiertas vegetales ayudan a regular el ciclo urbano del agua, ya que retienen una parte del agua de lluvia y la liberan poco a poco para que llegue gradualmente a la red de alcantarillado, evitando que se colapse si llueve con intensidad.

Contreras apunta que, dependiendo del tipo de vegetación que se plante, se pueden lograr otros efectos colaterales: desde favorecer la biodiversidad y “conseguir que haya distintas especies de insectos y pájaros que habiten y repueblen una zona”, hasta favorecer la economía circular y la producción de alimentos: “Hay comunidades de vecinos que han hecho en la cubierta común un huerto y elaboran compost reaprovechando la materia orgánica, cerrando así el ciclo de beneficios”, explica esta experta.

También la construcción del edificio sale beneficiada de estas azoteas verdes, ya que “protegen la impermeabilización del edificio, además de amortiguar las diferencias térmicas que hay en la superficie”. Más allá de eso, incluso el sustrato de tierra y la propia vegetación sirven de ayuda al aislamiento sonoro “hasta en dos pisos por debajo de la planta cubierta”, según la vicepresidenta de ASESCUVE.

En el plano social, las ventajas radican en favorecer el contacto con la naturaleza y el disfrute de zonas ajardinadas, aprovechando superficies antes olvidadas para ese uso, algo que tiene claros beneficios para la salud y las relaciones interpersonales. Son aspectos estos que recientemente se han puesto en valor más que nunca, a raíz de las circunstancias que hemos vivido en los últimos meses con la crisis sanitaria del covid-19. Por eso, según Contreras “hay que apostar por instalarlas en centros de cuidados como residencias, hospitales, colegios, universidades y centros sociales”, además de hacerlo en comunidades de propietarios y en otros edificios de uso colectivo.

Desde un tapiz hasta un frondoso arbolado

Elisabeth Contreras asegura que “si el edificio técnicamente aguanta el peso, puedes construir el jardín que quieras”. Las más ligeras y que requieren menos mantenimiento se llaman cubiertas extensivas y se suelen asociar a plantas que necesitan menos consumo de agua, especialmente especies de crasas o suculentas, cuyas hojas retienen agua para aguantar largos periodos sin riego. Sin embargo, advierte que “este no es el tipo de vegetación que más favorece la reducción del efecto de isla de calor, pues no evaporan cuando hace calor”. En cambio “las de tipo prado, compuestas por vivaces, gramíneas y aromáticas, gracias a un mínimo riego, evapotranspiran y reducen la temperatura”, explica.

Otra opción son las cubiertas intensivas, a menudo transitables y que pueden incluir árboles de todo tipo, “como por ejemplo olivos, encinas y palmeras”. Eso sí, evitando especies que desarrollen raíces muy agresivas “como las que suelen vivir cerca de los ríos, tipo chopo, mimosa y bambú”, puntualiza Contreras, ya que podrían afectar a la estructura del edificio.

También es interesante “escoger plantas autóctonas y tener en cuenta el listado de invasoras de la zona, para evitar especies que afecten al entorno inmediato, ya que en estas cubiertas suele hacer mucho viento y la difusión de las plantas puede ser importante”, observa la experta.

Algunas de las más espectaculares del mundo

A lo largo del mundo encontramos impresionantes ejemplos adaptados a las singularidades de cada zona. Alemania es el país con más cubiertas vegetales del mundo, y también abundan en los países nórdicos, Suiza y Holanda, así como en Estados Unidos, Japón o Singapur.